La música
El bandoneón y su banda
Los instrumentos que sostienen una noche de tango: el peculiar teclado del bandoneón, los violines, el piano y el contrabajo, el cantante, y cómo el sexteto evolucionó hasta convertirse en orquesta típica.
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El sonido del tango descansa sobre el bandoneón, un concertina cuyos botones dan notas distintas al empujar y al tirar. A su alrededor se sitúan los violines, el piano y el contrabajo, el núcleo del sexteto que Vicente Greco contribuyó a estandarizar. Una orquesta típica más amplia añade cuerdas y bandoneones, y puede sumarse un cantante. No se garantiza ninguna formación para ningún espectáculo, pero conocer estas piezas te ayuda a escuchar lo que está ocurriendo.
Un instrumento alemán en Argentina
El bandoneón toma su nombre de Heinrich Band, un comerciante de instrumentos alemán, y en su origen estaba pensado para la música religiosa y popular de su época. Se cree que llegó a Argentina hacia 1870 con marineros y emigrantes de Alemania e Italia, aunque ningún documento muestra exactamente cómo arribó. Hacia 1910, en Alemania se fabricaban bandoneones expresamente para los mercados argentino y uruguayo. Históricamente se produjeron sobre todo en Alemania y nunca en Argentina, un dato curioso sobre el instrumento más estrechamente ligado a la música de la ciudad.
Por qué es tan difícil de tocar
Como otros bandoneones, se sostiene entre las manos e impulsa el aire a través de lengüetas metálicas afinadas. El problema es que un mismo botón produce una nota al empujar y otra al tirar, y las dos manos tienen disposiciones distintas. Eso deja al intérprete con cuatro teclados separados que aprender. Muchos bandoneonistas de tango evitan parte de esto tocando casi por completo al tirar, usando un botón de escape de aire para cerrar el fuelle con rapidez. Los dos lados también difieren en timbre: nasal y apagado a la izquierda, brillante y penetrante a la derecha.
Del trío al sexteto
La primera generación de intérpretes en Buenos Aires, conocida como la Guardia Vieja, usaba instrumentos portátiles: tríos de flauta, guitarra y violín, con el bandoneón llegando a finales del siglo XIX. Eduardo Arolas, apodado el tigre del bandoneón, fue el gran impulsor de su popularidad. Vicente Greco pronto estandarizó el sexteto de tango: piano, contrabajo, un par de violines y un par de bandoneones. En la década de 1920, directores como Roberto Firpo y Francisco Canaro prescindieron de la flauta y añadieron un contrabajo, y la música se trasladó a salas más respetables.
La orquesta típica
En Argentina y Uruguay, la expresión orquesta típica designa una formación de tango de estructura concreta: una sección de cuerdas de tres o cuatro violines, a veces con viola y violonchelo, tres o más bandoneones, y una sección rítmica de piano y contrabajo. Las orquestas de la Época Dorada, aproximadamente entre 1935 y 1952, solían superar la docena de músicos. Una sala pequeña no puede albergarlas, algo que conviene recordar cuando se lee sobre las grandes orquestas. Cualquier escenario de café funciona a menor escala, y la formación de tu noche depende de quienes producen el espectáculo.
El cantante da un paso al frente
Un tango puede ser puramente instrumental o tener vocalista. Carlos Gardel, a quien la Wikipedia en inglés llama la figura más destacada de la historia del tango, contribuyó a desarrollar el tango canción en la década de 1920. Las letras están marcadas por la nostalgia, la tristeza y los lamentos por el amor perdido. Las bandas posteriores también trabajaron con vocalistas estrella: la orquesta de Aníbal Troilo, conocida sobre todo por sus instrumentales, grabó con cantantes como Roberto Goyeneche y Edmundo Rivero. El propio Gardel figura entre los visitantes del café.
Qué escuchar
Empieza por la diferencia entre las dos manos del bandoneón, y luego fíjate en quién lleva la melodía: el piano y el contrabajo sostienen la base mientras las cuerdas y el fuelle se reparten la línea. Atiende también a los cambios de pulso. El tango va en dos o en cuatro, la milonga es más rápida y ligera, y el vals tanguero, o vals, fluye en tres. Los bailarines responden a todo esto, abriendo o cerrando el abrazo según cambia la música. No hace falta nombrar nada para disfrutarlo, pero le da a tus oídos algo que seguir.
Para quién no es esto
Esta página es material de contexto y no una nota de programa. Si quieres saber exactamente qué piezas y qué intérpretes escucharás una noche concreta, nadie puede decírtelo de antemano, y esta guía no lo adivinará. Si buscas una orquesta completa, ve a una sala de conciertos y no a un café. Y si prefieres un tango moderno y experimental, pregúntate si un programa de clásicos es lo que viniste a buscar. Para quien se acerca por primera vez, sin embargo, los clásicos son precisamente el lugar adecuado para empezar.
Fuentes