El café
El café y sus parroquianos
Cómo el café de un inmigrante francés de 1858 se trasladó a la Avenida de Mayo, acogió a escritores y artistas en su sótano y conservó su decoración original.
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El café abrió por primera vez en 1858, fundado por un inmigrante francés de apellido Touan y bautizado con el nombre de un café parisino. Llegó a su manzana actual en 1880 y estrenó su puerta sobre la Avenida de Mayo en 1898. Entre 1926 y 1943, un círculo artístico se reunió en el sótano, atrayendo a escritores, pintores y músicos. Conserva su decoración original y hoy el sótano acoge a artistas de jazz y tango.
Un nombre parisino en Buenos Aires
Un inmigrante francés llamado Touan abrió el café en 1858 y le puso el nombre de un café del Boulevard des Italiens de París, punto de encuentro de la élite cultural de esa ciudad en el siglo XIX. El emplazamiento original estaba en la esquina de Rivadavia y Esmeralda. A finales del siglo, otro francés, Celestino Curutchet, compró el negocio. Sus vendedores actuales lo describen como el café más antiguo de Buenos Aires, según su propia expresión; las fechas anteriores son las que registra el artículo de la Wikipedia en inglés.
Mudanza y giro hacia la avenida
En 1880 el café se trasladó a su ubicación actual, sobre un terreno que antes ocupara un templo escocés, el Templo Escocés. Su entrada estaba al principio sobre el lado de la manzana que da a Rivadavia. Luego llegó la gran avenida: las obras comenzaron en 1885 y se inauguró en 1894. En 1898 el café abrió una entrada sobre la Avenida de Mayo y el arquitecto Alejandro Christophersen rediseñó la fachada. Así, la fachada que fotografían los visitantes es más joven que el negocio, y el negocio es más antiguo que la calle por la que hoy se lo conoce.
La Peña, en el sótano
En 1926 se estableció en el sótano un círculo artístico llamado La Peña, dedicado a proteger las artes y la literatura. Duró hasta su disolución en 1943. Entre sus visitantes figuraron los poetas Alfonsina Storni, Baldomero Fernández Moreno y Juana de Ibarbourou, los pianistas Arthur Rubinstein y Ricardo Viñes, los escritores Roberto Arlt y Jorge Luis Borges, el filósofo José Ortega y Gasset y los pintores Florencio Molina Campos y Benito Quinquela Martín. Una lista así explica las figuras de cera y los retratos que hoy se ven en sus salones.
Quiénes más pasaron por aquí
A lo largo de los años, el artículo de Wikipedia en inglés añade políticos como Lisandro de la Torre y Marcelo Torcuato de Alvear, los ídolos populares Carlos Gardel y Juan Manuel Fangio, y visitantes internacionales como Albert Einstein y Federico García Lorca. Considérense visitas y no residencias; las fuentes no dicen con qué frecuencia vino cada uno. Basta, sin embargo, para dar fama a la sala. Nada de ello le dice nada sobre el espectáculo de esta noche, que se sostiene o se hunde según quienes actúan. Simplemente le dice por qué la gente quiere sentarse aquí.
Así lucen las salas ahora
El café ha conservado la decoración de sus primeros años. Espere madera oscura, columnas, mesas con tablero de mármol y vidrio de colores sobre su cabeza, con cuadros que cubren buena parte de las paredes. Hay una biblioteca y, al fondo, instalaciones para billar, dominó y dados. El sótano funciona como escenario para artistas de jazz y tango y para certámenes de libros y poesía. La confirmación de su espectáculo es el lugar donde comprobar adónde ir una vez que llegue. Es una cafetería en activo, así que cuente con otros clientes y con el ruido habitual de un local así en los márgenes de su visita.
Visitar sin espectáculo
La sala está abierta a clientes corrientes y, si el calendario de espectáculos sigue vacío, este es el consuelo obvio. Vaya a tomar un café durante el día, mire el vidrio y los cuadros, y recorra el fondo. Espere encontrarlo concurrido, ya que un lugar con esta reputación atrae a muchos visitantes, y puede haber espera en la puerta. Lleva poco tiempo y solo cuesta lo que pida. Esta guía no gestiona reservas para el café y no tiene relación alguna con el negocio.
Para quién no es
Si le desagradan los lugares que saben que son famosos, puede que las figuras de cera le parezcan demasiado. Algunos visitantes preferirán un bar de barrio sin historia digna de mención y sin nadie tomando fotografías. El espectáculo también le pide aceptar los límites de una sala histórica: no es un teatro moderno construido en torno a las líneas de visión. Quien busque una producción pulida con un gran elenco debería mirar los escenarios más grandes de la ciudad. Elija este café cuando la sala le importe tanto como la música.
Fuentes