La musique
Le bandonéon et son orchestre
Les instruments derrière une soirée tango : le clavier singulier du bandonéon, les violons, le piano et la contrebasse, le chanteur, et comment le sextuor est devenu une orquesta típica.
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Le son du tango repose sur le bandonéon, un concertina dont les boutons donnent des notes différentes selon que l'on pousse ou que l'on tire. Autour de lui se tiennent les violons, le piano et la contrebasse, le cœur du sextuor dont Vicente Greco est crédité de la standardisation. Une orquesta típica plus large ajoute des cordes et des bandonéons, et un chanteur peut s'y joindre. Aucune formation n'est garantie pour un spectacle donné, mais connaître ces éléments vous aide à entendre ce qui se joue.
Un instrument allemand en Argentine
Le bandonéon tire son nom de Heinrich Band, un marchand d'instruments allemand, et il était d'abord destiné à la musique religieuse et populaire de son époque. On pense qu'il a traversé vers l'Argentine vers 1870 avec des marins et des émigrants d'Allemagne et d'Italie, bien qu'aucun document ne montre exactement comment il est arrivé. Dès 1910, des bandonéons étaient fabriqués en Allemagne expressément pour les marchés argentin et uruguayen. Historiquement, ils étaient produits principalement en Allemagne et jamais en Argentine, un fait curieux pour l'instrument le plus étroitement lié à la musique de la ville.
Pourquoi il est si difficile d'en jouer
Tout comme les autres concertinas, il se tient entre les mains et fait passer l'air à travers des anches métalliques accordées. La difficulté, c'est qu'un même bouton produit une note à la poussée et une autre au tirage, et que les deux mains ont des dispositions différentes. Le musicien doit donc apprendre quatre claviers distincts. Beaucoup de joueurs de tango contournent en partie cette difficulté en jouant presque exclusivement au tirage, en utilisant une soupape de décompression pour refermer rapidement le soufflet. Les deux côtés diffèrent aussi par le timbre : nasal et feutré à gauche, clair et incisif à droite.
Du trio au sextuor
La première génération de musiciens de Buenos Aires, connue sous le nom de Guardia Vieja, utilisait des instruments portables : des trios de flûte, guitare et violon, le bandonéon arrivant à la fin du XIXe siècle. Eduardo Arolas, surnommé le tigre du bandonéon, fut le principal artisan de sa popularité. Vicente Greco standardisa bientôt le sextuor de tango : piano, contrebasse, une paire de violons et une paire de bandonéons. Dans les années 1920, des chefs d'orchestre comme Roberto Firpo et Francisco Canaro abandonnèrent la flûte et ajoutèrent une contrebasse, et la musique gagna des salles plus respectables.
L'orquesta típica
En Argentine et en Uruguay, l'expression orquesta típica désigne un orchestre de tango d'une formation particulière : une section de cordes de trois ou quatre violons, parfois avec alto et violoncelle, trois bandonéons ou plus, et une section rythmique de piano et contrebasse. Les orchestres de l'âge d'or, d'environ 1935 à 1952, dépassaient souvent la douzaine de musiciens. Une petite salle ne peut pas les accueillir, ce qu'il vaut la peine de garder en tête lorsqu'on lit des articles sur les grands orchestres. Toute scène de café fonctionne à plus petite échelle, et la formation que vous entendrez le soir venu dépend de ceux qui produisent le spectacle.
Le chanteur s'avance
Un tango peut être purement instrumental ou comporter un chanteur. Carlos Gardel, que l'on présente comme la figure la plus éminente de l'histoire du tango, contribua à développer le tango canción dans les années 1920. Les paroles sont marquées par la nostalgie, la tristesse et les lamentations pour un amour perdu. Des orchestres plus tardifs collaborèrent aussi avec des chanteurs vedettes : l'orchestre d'Aníbal Troilo, connu avant tout pour ses instrumentaux, enregistra avec des chanteurs tels que Roberto Goyeneche et Edmundo Rivero. Gardel lui-même figure parmi les visiteurs du café.
Ce qu'il faut écouter
Commencez par la différence entre les deux mains du bandonéon, puis repérez qui porte la mélodie : le piano et la contrebasse tiennent l'assise tandis que les cordes et le soufflet échangent la ligne. Soyez attentif aussi aux changements de pulsation. Le tango se déploie à deux ou à quatre temps, la milonga est plus rapide et plus légère, et la valse tango, ou vals, tourne à trois temps. Les danseurs répondent à tout cela, ouvrant ou refermant l'étreinte au gré des inflexions musicales. Nul besoin de nommer quoi que ce soit pour en profiter, mais cela donne à vos oreilles un fil à suivre.
À qui cette page ne s'adresse pas
Cette page est un contexte et non un programme de salle. Si vous voulez savoir exactement quels morceaux et quels musiciens vous entendrez tel soir, personne ne peut vous le dire à l'avance, et ce guide ne fera pas de suppositions. Si vous cherchez un orchestre complet, tournez-vous vers une salle de concert plutôt qu'un café. Et si vous préférez un tango moderne et expérimental, demandez-vous si un programme de classiques correspond à ce que vous êtes venu chercher. Pour une première fois, cependant, les classiques sont précisément le bon point de départ.
Sources